지금 알고 있는 것을 그때도 알았다면..이란 말을 들은 것도 같다. 요즘은 지금 알고 있는 건 그냥 지금 내가 알 때가 되어서 아는 것 뿐이며 지금 알게 된 것이 더 좋다고 고민한다. 그땐 몰랐던 게 더 좋았다.
예를 들어 나는 채식을 시작하며 얼추 7~8년이 지나서야 채식주의에도 여러 단계가 있음을 알았다. 찾아본 게 아니라 그냐 우연히 어떤 자리에 TV가 켜져 있었고 그곳에서 채식이 유행이라며 설명하는 뉴스가 나왔고 그래서 알았다. 그걸 못 봤다면 더 오래 몰랐겠지. 그리고 채식이 유행인지 웰빙이 유행이었는지 헷갈리지만(채식이 유행이란 말은 몇 년에 한 번은 듣는 듯하니까… 채식 식당이나 비건도 먹을 수 있는 빵집이 늘긴 했지만 보통 식당에선 아무런 변화가 없는 것을 보면 유행이란 주장도 그냥 방송에서 방송용으로 만든 것인 듯하지만) 덕분에 내가 채식을 고집하는 이유를 설명할 필요는 줄었다.
그런데 이런 나의 무지는 가족 혹은 부모님과의 관계를 그나마 완화시켰다. 아무 것도 모른 상태로 채식을 시작한 나는 부모님의 염려를 들을 때마다 그저 침묵으로 고집을 표현했다. 달리 뭐라고 표현하겠는가? 채식이 성장기에 안 좋다는 말씀에 내가 할 수 있는 말은 없었기에 그냥 침묵할 수밖에 없었다. 하지만 뭔가를 알았다면, 그때 내가 뭔가를 찾아보고 어떤 정보로 부모님의 걱정에 대응했다면 더 많이 싸웠을 것이다. 설득하기보다 더 어려운 시간이었을 것이다. 그러니 그땐 차라리 모르는 게 나았다.
그리고 이제야 알게 되었으니 차라리 마음 편하다. 그때 몰라서 반박하지 못 했던 것(물론 그땐, 즉 1990년대 중반엔 관련 정보를 찾을 방법 자체가 거의 없었지만)이 참 다행이지. 그래, 그땐 알았다면 했지만, 지금은 그땐 몰라서 참 다행이다. 덜 싸워서, 관계는 안 좋았지만 덜 싸워서… 참 다행이다 싶다.
그냥 문득 슬퍼서…