가끔 채식식당을 검색할 때가 있다. 어딘가 놀러갈 때, 혹은 낯선 지역에 갈 때 근처 채식식당이 있다면 그곳에서 식사를 하면 딱 좋으니까. 항상 밥 먹을 곳이 마땅찮아서 고민이기에 채식식당을 미리 검색해서 가면 좋다. 물론 채식식당 앱이 있긴 하다. 그게 업데이트가 잘 안 되는 게 문제라면 문제. 헛걸음을 많이 했더니 신뢰가 안 돼서.. 끙.

아무려나 채식식당을 검색하다보면 종종 의외의 곳을 찾곤 한다. 채식전문점은 아닌데 채식으로 주문할 수 있는 곳. 그 중에서 중국집인데 채식으로 주문할 수 있는 곳이 종종 있다. 여의도에 있는 신동양처럼 아예 채식메뉴를 다량 갖춘 곳이 아니라도 별도로 주문할 수 있는 곳 말이다. 이런 곳은 동네 주민이 아니면 결코 알 수 없다. 석사시절 학교 근처에도 채식으로 주문하면 채식으로 짜장면을 만들어주는 중국집이 있었다. 우연한 발견이었는데, 무슨 행사 뒷풀이로 그곳엘 갔고 그때 매우 우연히 채식으로 주문할 수 있음을 알고 자주 애용했다. 이런 곳, 채식전문식당은 아니지만 채식으로 주문하면 만들어 주는 메뉴가 두어 개 있는 가게가 간혹 있다. 낯선 곳에, 아무런 정보 없이 갈 때면 종종 이런 정보가 아쉽기도 하다. 찾아도 안 나오니까. 하지만 채식하는 사람이 더 늘어나면 이런 곳도 더 늘어날까?

그런가 하면 내가 이태원에 살 때만 해도 채식전문점이 사실상 없었는데(비건 파스타 전문점이 있었지만 망했.. ㅠㅠ) 작년인가 비건 빵집이 하나 생겼다. 우호호, 나중에 꼭 가봐야지. 그런데 왜 고양고양 고양시로 이사한 다음에.. ㅠㅠㅠ 물론 발효빵집이 있어서 나쁘지 않았지만. 혹은 신촌에도 비건빵집이 하나 생겼다고 한다. 두 곳인가. 하나는 비건빵집을 표방하고 다른 곳은 발효빵 전문점을 표방하고 있다. 기쁜 일이다! 후후.

하지만 서울을 벗어나면 이런 곳이 확 줄어든다. 아니 매우 적다. 고양시만 해도 몇 곳 없다. 아파트촌이고 학생들이 많아서 발효빵집이 생기면 장사가 잘 될 것 같은데도 안 생겨서 무척 아쉽다. 결국 채식식당만 찾아도 서울에 집중되는 현상을 확인할 수 있어서 어쩐지 씁쓸하다. 다른 지역에도 많으면 참 좋을 텐데. 강릉이라던가, 강릉이라던가, 강릉이라던가. 초당순두부 같은 거 말고…