아마 초등학생 때로 기억한다. 어째서인지 모르겠지만(짐작은 가지만) 미국 대통령 조지 워싱턴의 어린 시절 일화를 배웠다. 조지는 아버지에게 도끼를 선믈 받고 나서 그 도끼를 사용하고 싶었다. 그래서 집에 있는 어린 벚나무(혹은 체리나무)를 시험삼아 모두 베었다. 나중에 벚나무가 잘려나간 모습을 조지의 아버지는 그것을 다른 어디서도 없는 귀한 것이라며 대노했다. 조지는 망설이다 아버지에게 자신이 그랬다고 고백했다. 그러자 아버지는 언제 화를 냈냐는 닷 표정이 바뀌더니 거짓말을 하지 않아 잘 했다며 칭찬을 한다. 이 이야기의 규정된/의도된 교훈은 거짓말을 하면 안 된다는 것, 사실/진실을 말하면 잘못을 용서받는다는 것이다.
일단 규정된 교훈은 현실 경험을 통해 실패한다. 싸닥션과 함께 얻어맞고 집에서 쫓겨나겠지. 이게 내가 아는 현실이다. 한국 법치 현실은 이것보다 더 가혹하다. 그런데 E와 함께 나눈 이야기는 이런 측면이 아니다. 조지 워싱턴의 벚나무 절단 사건은 인종 정치와 젠더 정치가 얽힌 이야기다.
만약 그 벚나무를 흑인노예가 절단하고서 사실대로 말했다면 그래도 조지의 아버지는 칭찬했을까? 혹은 인디언이 그랬다고 했을 때도 관대하게 용서하고 칭찬했을까? 나는 그렇지 않을 것이라고 고민한다. 즉각 죽였을 가능성이 더 크다. 조지는 어쨌거나 그 아버지와 같은 백인이었다.
다른 한편, 만약 부인이 그랬다고 해도 무사했을까? 딸이 (있다고 가정하고) 그랬어도 그 딸을 칭찬했을까? 절대 아니라고 고민한다. 죽이거나 죽이진 않더라도 사단이 났을 것이다.
그러니까 조지는 그 아버지와 같은 인종의 아들이었기에 칭찬받았지 그렇지 않았다면 성립하기 힘든, 아마도 성립 불가능한 이야기다. 그냥 “오구, 내 아들 우쭈쭈”하는 이야기다. 교훈담이 아니라 섬뜩한 이야기다. 차별로 점철된 시대사를 암시하는 에피소드에 더 가깝다.