소설에 굶주려서 잠들기 전 단편소설을 한 편씩 읽기로 했다. 최근 이렇게 해서 몇 권의 소설책을 읽었는데, 오늘 다 읽은 오기와라 히로시의 단편집 『벽장 속의 치요』는 특히 인상적이다.

이 책이 처음 출간되었을 무렵, 『판타스틱』에 실린 광고를 읽고 살까 말까를 망설였다. 왠지 재밌을 거 같은 느낌이었달까. 하하. ;; 하지만 이런 종류의 책이 워낙 많아 망설이고 미루다가 결국 사지 않았다. 그렇게 시간이 흐르고 거의 잊었을 무렵, 숨책에 이 책이 나왔다! 선점하는 자에게 복이 있나니! (헌책방에선 기다리는 자에게 복이 있는 건 아니다. 일하고 있는 책방에 ㄱ이란 사람이 A란 책을 찾았는데, 그땐 찾는 책이 없었다. 근데 다음날 A란 책이 들어왔다.  ㄱ은 며칠이 지나 다시 왔지만 그땐 이미 다른 사람이 A란 책을 사간 뒤였다. 기다린다고 복이 있는 건 아니다. 흐흐)

첨엔 장편을 기대했는데 단편이라 살짝 놀랐다. 하지만 소설들 전반에 흐르는 일관적인 흐름이 있어 한 편의 장편소설을 읽은 느낌이기도 하다. 유령도 나오고 귀신도 나오고 살인사건도 나오고 이런저런 반전도 나오는 장르소설인데, 이 정도의 설명만 들으면 뻔한 내용이라고 짐작하기 쉽다. 하지만 소재가 진부하다고 소설이나 내용 자체를 무시할 수 있는 건 아니다.

유령이나 귀신이 나오지만 공포소설은 아니라거나, 살인사건이 등장하지만 범인을 찾는 식의 내용이 아니기에 특별한 건 아니다. 오 헨리O. Henry의 단편소설을 읽으며 느꼈을 법한 묘미를 오기와라 히로시의 소설에서도 느낄 수 있기 때문이다(십대 시절 오 헨리 소설을 즐겨 읽었다). 이른바 난감한 상황에 처하는 반전의 묘미가 『벽장 속의 치요』에 실린 단편들에 잘 살아 있다. #스포일러지만, 단편 하나를 예를 들자. 우연히 애인을 죽여 시체를 숨기려고 하는데, 고객서비스라며 가전제품회사의 직원이 무료로 집안청소를 해준다고 찾아왔다. 살인을 들키지 않고 청소를 끝낸 직원을 보냈는데, 알고 보니 그 직원은 이런 수법을 사용하는 도둑. 그래서 주인공은 그 도둑이 살인한 것으로 꾸미려고 하는데, 다시 누가 찾아온다. 그 도둑의 뒤를 밟던 경찰이 도둑을 잡아서 찾아온 것. 집에 들어가겠다는 경찰을 들일 수도 없고 들이지 않을 수도 없는 상황에서 소설은 마무리. 이런 식이다. 스포일러 끝.#

이야기로서도 재밌지만, 두 번째로 실린 단편 「Call」은 정말 이제까지 읽은 소설 중 가장 절묘하다고 표현해도 과언이 아닐 듯. 「Call」을 아직 읽지 않은 분이 나중에 읽는다면 최소한 두 번(혹은 한 번 반)은 읽으리라 단언할 수 있다! 다른 작품은 안 읽어도 이 단편은 읽어보라고 권하고 싶다. 치명적인 스포일러라 더 말할 수 없어 안타까울 따름. 언젠가 이런 기법의 글을 쓰고 싶다. (근데 이런 기법이 진부하다면 낭패;;; 흐흐)